因果関係とは、特定の事象や現象が別の事象の原因となり、結果を生み出すという具体的なつながりのこと。個別具体的な原因と結果の対応を指す。科学、歴史、日常会話など幅広く用いられ、AがあるからBが起きたという説明の際に使う。
因果律とは、あらゆる現象には原因があり、同じ条件下では同じ結果が生じるという普遍的な法則や原理のこと。哲学や科学における根本的な原則を指す。必然性と法則性を強調し、宇宙の根本的な秩序を示す概念として用いられる。
因果関係は個別具体的な「AだからBになった」というつながりに使う。一方、因果律は「原因があれば必ず結果が生じる」という普遍的法則に使う。因果関係は観察可能な事実の説明、因果律は哲学的・科学的な原理である。因果関係は日常会話でも使うが、因果律は学術的・理論的な文脈で使用される傾向がある。
日常や実務的な説明には「因果関係」を、学術的・哲学的議論や普遍法則の説明には「因果律」を使う。個別事例なら因果関係、原理原則なら因果律と判断するのが目安。