合併は、複数の独立した存在が一つに融合する過程や状態を指します。企業合併では二つ以上の会社が法的に一つの組織になります。自然な融合や物理的な一体化を含み、各要素の境界が曖昧になる特徴があります。より中立的で、結果としての一体化を強調します。
統合は、分散した要素や機能を意識的に組織立てて一つのシステムにまとめることです。目的を持った計画的な統合を指し、異なる部分を協調させながら全体として機能する状態を作ります。より能動的で、統治や制御の意図が含まれることが多いです。
使う場面では、合併は企業や団体の法的・形式的な統一に使い、統合は異なるシステムや部門の機能的な調和に使います。ニュアンスとしては、合併は受動的・結果志向的で、統合は能動的・目的志向的です。対象では、合併は会社や国家などの独立体、統合はシステム・組織・データなど幅広い対象に使えます。
企業や国家など独立した主体が一つになる場合は合併、異なるシステム・機能・部門を一つにまとめる場合は統合を使います。結果か過程か、形式か機能かで使い分けましょう。