合併は主に法律や行政、企業などで用いられ、複数の組織や団体が正式な手続きを経て1つに統合されることを指します。契約書や公式な決定に基づいた変化であり、法人格の消滅や統合を伴うことが多い。経済・制度面での明確な変化が特徴です。
一体化は物質的・精神的に密接に結びついて1つのものになることを意味します。合併より広い範囲で使え、組織・個人・思想・感情など様々な対象に適用可能。段階的な過程を含み、法的手続きを必ずしも伴いません。心理的な統一性を強調します。
使う場面では、合併は企業や行政の正式な統合に、一体化は文化・思想・集団意識の統一に用いられます。ニュアンスとして、合併は構造的・機械的な側面を強調し、一体化は有機的・自然な結合を示唆します。対象では、合併は主に組織や団体、一体化は人間関係や概念的なものにも適用できます。
法律・経済・行政用語として正式な統合を述べる場合は「合併」を選択。心理的・精神的な統一、自然な結合過程を表現する場合は「一体化」が適切です。文脈の正式性が判断の基準です。