「口実」とは、本当の目的や理由を隠して、それらしい理由を名目に掲げることです。主に計画的で、相手を説得・納得させるために使われます。ネガティブな印象を与えることもあり、「つけ入る口実を与える」のように、チャンスや弱点を指すこともあります。
「言い訳」とは、自分の行動や不作為について、その理由や事情を相手に説明・弁明することです。失敗や過失、約束違反などの後に述べられることが多く、より感情的で受動的なニュアンスを持ちます。正当性よりも情状酌量を求める傾向があります。
【場面】口実は計画的な場面で事前に用いられ、言い訳は事後的に説明する場面で用いられます。【ニュアンス】口実は冷徹・計算的で、相手を欺く意図がありますが、言い訳は弁明・懇願的で感情が込められています。【対象】口実は行動全体の根拠を装い、言い訳は失敗や怠慢の理由づけです。口実はより意図的・戦略的、言い訳はより状況的です。
計画的で本来の目的を隠す場合は「口実」、失敗や過失を事後的に説明する場合は「言い訳」を使うのが適切です。口実は他者を説得する色合いが強く、言い訳は自己弁明の色合いが強いと判断しましょう。