参考資料とは、作成や研究の過程で参照した情報源全般を指します。書籍、論文、ウェブサイト、データベース、統計資料、画像、動画など、あらゆる形式の情報が含まれます。学術的でない一般的な資料も対象となり、より広い範囲の情報源を示す用語です。
参考文献とは、学術的な著作物や出版物の中から参照した文献を指します。主に書籍や学術論文、学位論文などが対象です。学術論文やレポート、論文などで引用元を明示する際に使用され、より厳密で形式的な用語とされています。
参考資料は情報源全般の広い概念で、学術性を問わずあらゆる形式の情報を含みます。参考文献は学術的著作物に限定され、より正式な引用形式を必要とします。参考資料はビジネス文書や一般的なレポートで、参考文献は学術論文や大学の研究論文で使い分けられます。対象の厳密性と形式性に違いがあります。
ビジネス文書や実務的なレポートなら「参考資料」、学位論文や査読付き学術論文なら「参考文献」を使用します。形式性が求められるほど参考文献を、より広く柔軟に対応する場面では参考資料を選びます。