化学工業は化学反応の原理を応用して、化学薬品・肥料・染料・医薬品・プラスチックなど様々な製品を製造する産業。原料は石油・天然ガス・鉱物・農産物など多岐にわたり、幅広い分野を網羅する総合的な産業である。
石油化学工業は石油やナフサを主な原料として、エチレン・プロピレンなどの基礎化学品を生産し、それらからプラスチック・合成繊維・合成ゴムなど高分子製品を製造する産業。化学工業の一部門に位置づけられる。
使う場面：化学工業は産業全体を広く指す学術的・統計的文脈で使用。石油化学工業は石油資源を活用した特定産業を指す専門的文脈で使用。ニュアンス：化学工業はより包括的で多様性を含む一方、石油化学工業は石油依存性と高度な化学変換を強調。対象：化学工業は医薬品から肥料まで広範だが、石油化学工業はプラスチック・合成繊維など石油由来の高分子製品に特化。
産業全体や複数の原料源を指す場合は化学工業。石油・ナフサが主原料で、プラスチックなど高分子製品が対象の場合は石油化学工業を選ぶ。統計データで「化学工業」と記載されている場合は石油化学工業を含む。