勤勉とは、真摯で怠惰でない性格や態度のこと。継続的に努力する姿勢や習慣を指す。人の性質や行動パターンに対して用いられ、ポジティブな人格評価として機能する。仕事や学習全般における積極的な取り組む姿勢を表現する。
勉強とは、学問や技術を学ぶ活動そのもの。学校での学習、自己啓発、新しい知識や技能の習得を指す。具体的な学習行為や過程を表し、幅広く用いられる。また努力する、値引きするなどの用法も存在する。
勤勉は人の性質・品質に関する形容詞的表現で、『あの人は勤勉だ』と評価に用いる。勉強は学習という具体的な活動を指し、『数学を勉強する』と対象が必要。使う場面では、勤勉は人物評価やキャラクター表現に、勉強は学習行為や学ぶプロセスに限定される。
人の姿勢や性質を褒める・評価する場合は勤勉、学習する・学ぶという動作や活動を表現する場合は勉強を選ぶ。勤勉は名詞・形容詞、勉強は主に動詞的用法で区別できる。