剣術は剣を用いた武術の総称。剣全般（長剣・短剣・木剣など）の扱い方、技法、戦闘術を指す。広い範囲の剣技を包含し、流派や時代によって多様な技法が存在する。
刀術は日本刀を主に扱う武術。特に武士の刀（打刀・大刀）を用いた技法に限定される。伝統的で格式高く、日本の侍文化と深く結びついた表現。
使う場面では、剣術は広く剣全般の技術を指し、刀術は日本刀に特化した伝統武術に限定される。ニュアンスとしては、刀術がより格式的・伝統的で日本的である一方、剣術はより広範囲で中立的。対象では、剣術は多種の剣を含み、刀術は日本刀という特定の武器に絞られる。
日本の伝統武道や侍文化を指すなら刀術。剣全般や海外の剣技も含めた広い文脈なら剣術。現代では剣術がより一般的で、刀術は時代物や格式高い文脈で用いられる。