「前身」は、現在存在する組織・制度・作品などが、以前どのような形態であったかを指します。直接的な継続性があり、同一の系統に属する過去の段階を表します。企業の合併前の旧社名や、大学の前身校など、明確な系譜が存在する場合に使用されます。
「起源」は、物事がいつ、どこから、どのような形で始まったのかという最初の始まりや根源を指します。歴史的な発端を遡る性質が強く、より広い範囲や時間軸での根本的な出発点を表します。文化・言葉・思想など様々な対象に使用できます。
使う場面では、前身は組織や制度の直接的な過去形態に、起源は物事の最初の始まりに用いられます。ニュアンスとしては、前身は連続性・継承性が強く、起源は根源性・発端性が強いです。対象では、前身は具体的な機関・組織に限定されやすく、起origen は抽象的な概念にも広く適用できます。時間軸では、前身はより最近の過去を、起源はより遠い過去を指すことが多いです。
同一線上の直接的な過去形態なら「前身」、物事の最初の始まり・根源を指すなら「起源」を使います。組織や制度などの具体物の過去段階は「前身」、文化や思想などの根本的な出発点は「起origin」が適切です。