刹那（せつな）は仏教用語で、極めて短い時間の単位を意味します。物質が生滅する最小単位とされ、転じて「ほんのわずかな時間」を表します。詩的で深い印象を持ち、儚さや無常性を含むニュアンスが特徴です。日常会話より文学や哲学的文脈で用いられます。
瞬間（しゅんかん）は一瞬、ほんの短い時間を意味する一般的な言葉です。仏教的背景を持たず、客観的・物理的な時間経過を指します。日常会話で最も一般的で、科学的・日常的な文脈で広く使用されます。特定の出来事や状況の切り取られた一瞬を表現します。
使う場面では、刹那は文学的・感情的・哲学的な表現に、瞬間は日常的・科学的・客観的な表現に用いられます。ニュアンスでは、刹那は儚さ・無常・深い思索を含み、瞬間は単純な時間経過を指します。対象では、刹那は心象や感覚的な時間を、瞬間は実際の物理的出来事を対象としやすいです。
日常会話では瞬間を使うのが自然です。文学的表現・感情を深く表現する場合や、時間の儚さ・無常性を強調したい場合は刹那を選びましょう。科学や客観的記述では瞬間が適切です。