出席とは、会議や授業、式典など特定の場や行事に自分の身体を現すことを意味します。受動的で、その場にいることが主な目的です。学校や職場での正式な出欠管理に使われることが多く、重要な行事への出席確認が中心です。
参加とは、活動や企画、イベント、グループなどに主体的に関わることを意味します。能動的で、その活動に貢献することが含まれます。スポーツ競技、プロジェクト、ボランティア、会話など、より積極的な関与のニュアンスが強いです。
出席は物理的に場所に存在すること重視（会議・授業・式典）、参加は企画や活動への関与度重視（イベント・競技・プロジェクト）です。出席は受動的で出欠記録対象が多く、参加は能動的で貢献度を含みます。対象も出席は儀式的・公式的行事が多く、参加は動的で相互作用的な活動が多いのが特徴です。
出席は「その場にいることが重要」な場合（授業・式典）、参加は「活動に関わることが重要」な場合（イベント・競技・企画）を選びます。公式な出欠確認なら出席、主体的関与なら参加が適切です。