廃棄物や使用済み製品を原料として再利用し、新たな製品を製造する工場。プラスチック・金属・紙などを処理して新製品化することが主な役割。生産機能と技術的な加工が中心で、より高度な製造プロセスを伴う。
家庭や事業所から出された廃棄物や資源ゴミを回収・分別・保管・供給する施設。一時的な集約地点として機能し、その後の処理先へ運搬する準備段階の役割が中心。回収と分類が主な機能。
再生工場は廃棄物を新しい製品に変える『製造機能』を持つ最終的な処理施設で、工業的な加工が必要。資源回収センターは廃棄物を『集める・分ける・保管する』中間処理施設で、その後の処理先の決定まで行う。対象も再生工場は特定の素材（プラスチックなど）に特化、回収センターは多様な廃棄物を扱う傾向がある。
製造・加工・新製品化のプロセスを強調する場合は『再生工場』。廃棄物の回収・集約・一時保管の段階を指す場合は『資源回収センター』を選ぶ。前者は工業的、後者は行政的なニュアンスが強い。