公共投資は、政府や自治体が国民のために行う投資の総称。道路やダムなどのインフラから、学校・病院などの公共施設、さらには防災対策や環境対策まで、社会全体の発展を目指した多様な投資が含まれる。景気対策としても活用される。
インフラ投資は、社会経済活動の基盤となる物理的な施設・設備への投資。道路・橋・港湾・空港・電力・通信網など、産業や生活の土台となる基礎設備の整備に特化。長期的な経済成長を支える投資として位置づけられる。
使う場面では、公共投資は政府支出全般を広く指し、インフラ投資は基礎設備に限定される。ニュアンスとして、公共投資は社会全体への幅広い貢献、インフラ投資は経済基盤の強化を強調。対象では、公共投資は学校・福祉施設も含むが、インフラ投資は道路・電力・通信など生産性に直結する設備が中心。インフラ投資は公共投資の一部カテゴリーと言える。
経済全体への政府支出を指すなら「公共投資」、道路・港湾・電力などの基盤設備に限定するなら「インフラ投資」を選ぶ。より広い概念が必要な場合は公共投資、具体的な基礎設備を強調したい場合はインフラ投資が適切。