停止とは、動いている機械や進行中の動作が一時的に止まる状態を意味します。再開される可能性を含む一時的な中断が特徴です。機械の停止、交通の停止、機能の停止など、物理的・機械的な対象に使われることが多くあります。
中止とは、予定されていた行事や活動、契約などを途中でやめることを意味します。一度中止になると再開されない可能性が高い、より確定的な終了が特徴です。イベント、営業、サービスなど、計画や契約に関する対象に使われることが多いです。
使う場面の違いとして、停止は機械や動作が一時的に止まる状況に、中止は計画や活動が中途で打ち切られる状況に使います。ニュアンスでは、停止は再開の可能性を含む一時性が強く、中止は最終的な終了を示します。対象の違いとして、停止は機械や自動装置など物理的なものに、中止は人間の行為や契約など計画的なものに適用されます。
機械や動きが一時的に止まる場合は「停止」、計画や活動を途中でやめる場合は「中止」を選びます。再開の可能性があるなら「停止」、最終的に打ち切るなら「中止」と判断するのが目安です。