交通事故は、道路上で発生する事故の総称です。車同士の衝突、車と歩行者の接触、単独事故など、様々な事態を含みます。交通に関わる全ての事故を指す広い概念で、法律用語としても使用されます。
車両事故は、主に車両同士または車と物（建物、電柱など）の衝突に限定される用語です。交通事故よりも狭い範囲を指し、歩行者や自転車との事故は含みません。保険用語として使われることが多いです。
交通事故は包括的で、歩行者との接触や自転車との事故も含みます。車両事故は車両に限定され、より具体的・限定的です。交通事故は法律や公式統計で、車両事故は保険請求や技術的な文脈で使用される傾向があります。また、交通事故は人的被害を強調し、車両事故は物損を中心に扱う場合が多いです。
人身事故や歩行者が関わる場合は交通事故、車同士の衝突や物損中心の場合は車両事故を選びます。公式報告や一般的な説明には交通事故、保険や修理の文脈では車両事故が適切です。