「一貫」は、ある事柄や性質が始終変わらない、統一されている状態を指します。単純に「変わらない」というニュアンスで、部分的な一貫性にも使えます。比較的軽い表現で、日常会話でも多く使用されます。
「首尾一貫」は、最初から最後まで貫かれている、一つの原理や主張が全体を通じて一貫している状態を指します。より厳格で格調高い表現で、全体的・包括的な一貫性を強調します。改まった文体で使われることが多いです。
「一貫」は部分的な統一性にも用いられ、より広い範囲で使える日常的な表現です。一方「首尾一貫」は必ず最初から最後までの全体的な一貫性を指し、より限定的で格式ばった表現です。使う場面としては、一貫は日常会話や軽い文脈、首尾一貫は論文・演説など重要な主張の一貫性を述べる際に適しています。
部分的な統一や日常会話では「一貫」、最初から最後までの全体的な一貫性や重要な主張を述べる場合は「首尾一貫」を選びましょう。改まった文体では「首尾一貫」の方が適切です。