一般番号とは、日常的に広く使用される通常の番号を意味します。特に特許庁の用語では、特許出願後に出願人に付与される識別番号で、未公開の段階で使用されます。内部管理や出願者間のやり取りに用いられ、一般には非公開です。
公開番号とは、特許出願が公開されたときに付与される公式な番号です。特許庁により官報に公表され、誰でもアクセス可能な情報です。特許制度では出願後18ヶ月経過後に公開され、この時点で公開番号が割り当てられます。
一般番号は出願時に付与される内部識別番号で、公開前は限定的なアクセスです。公開番号は出願公開時に割り当てられ、広く一般に公開される番号です。使う場面として、一般番号は出願人や特許事務所など関係者間の通信で使用し、公開番号は学術論文や公式文書、データベース検索などで使用します。一般番号は秘密性を伴い、公開番号は透明性があります。
出願直後や内部管理では一般番号を使用します。公式な発表や他者への情報提供、データベース検索では公開番号を使用してください。公開されていない出願は一般番号のみで識別されます。