メインストリームポップは、大手レコード会社がプロデュースし、広くラジオやテレビで流される商業的に成功したポップ音楽を指します。チャート上位を占める主流派の音楽で、大衆的人気を重視した作品が特徴。AKB48やOfficial髭男disといった現代の主流アーティストの音楽が該当します。
ポップスは、ポップミュージックの日本語訳で、クラシックやロック、ジャズなどに対置される概念です。大衆向けの親しみやすい歌謡曲や現代音楽全般を広く指します。商業的成功度や流行の有無を問わず、ポップ的特性を持つ全ての音楽が含まれます。
メインストリームポップは現在の主流・流行の音楽市場に占める位置に焦点を当てた限定的用語で、ポップスはジャンル分類としての広い概念です。メインストリームポップは大手企業による積極的プロモーションや高い知名度が前提ですが、ポップスはその有無を問いません。メディア露出度や商業性の強さが異なり、ポップスの中にはマイナーや独立系の作品も含まれます。
現在の流行・主流の商業ポップを指すならメインストリームポップ、音楽ジャンル全般として親しみやすい歌謡音楽を指すならポップスが適切です。時間軸で流動性があるメインストリームポップより、ポップスの方が定着した用語です。