ポップスは、ポピュラー・ミュージックの略で、洋楽の大衆的で親しみやすい音楽全般を指します。1950年代のロックンロール以降、商業的に成功した大衆向け音楽のジャンルを総称します。英米を中心とした洋楽シーンの音楽を対象としています。
J-POPはJapanese Populationの略で、日本発祥の大衆的なポップ音楽を指します。1990年代以降、日本国内で流行した商業的なポップミュージック全般を総称する言葉です。日本の音楽業界と文化を背景とした音楽ジャンルです。
ポップスは地域を限定せず洋楽全般の大衆音楽を指す包括的な概念で、J-POPは日本国内発祥の音楽に限定した狭義の概念です。使う場面では、洋楽を指す場合はポップスを、日本の音楽を指す場合はJ-POPを用います。対象の観点から、ポップスはビートルズからレディー・ガガまで幅広く、J-POPは宇多田ヒカルやAKB48など日本のアーティストに限定されます。
洋楽や海外のアーティストを指す場合はポップス、日本国内の音楽や日本のアーティストを指す場合はJ-POPを使い分けます。グローバルな文脈ではポップス、日本の音楽業界を話題にする場合はJ-POPが適切です。