プレッシャーは外部からかかる圧力や期待、負担を意味します。仕事の締め切り、成績向上の期待、競争など、客観的な環境要因に由来します。ストレスの原因となる外的要因として機能し、より社会的・競争的な文脈で用いられることが多いです。
緊張は心身が引き締まり、身構える心理状態を意味します。発表前の不安感、試験直前の心持ち、初対面での警戒感など、内面的な感情の変化です。生理的反応を伴い、より個人的で主観的な心身の状態を表します。
使う場面：プレッシャーは外部要因が強調される競争環境で、緊張は個人の心身状態が注目される局面で使用します。ニュアンス：プレッシャーはより社会的・客観的な負荷、緊張はより心理的・主観的な状態です。対象：プレッシャーは「かかる・感じる」と動的、緊張は「する・ほぐれる」と身体的です。プレッシャーは複数人に共通に存在し、緊張は個人差があります。
外部からの負荷や期待を述べる場合はプレッシャー、心身の身構える状態や感情を述べる場合は緊張を選びます。原因重視ならプレッシャー、状態重視なら緊張です。両者を組み合わせて「プレッシャーから生じた緊張」と表現することも効果的です。