フラッシュは外来語で、カメラやライトなどの機器から意図的に発せられる光を指します。写真撮影時の照明装置として最も一般的です。電子機器から人工的に放出される光が特徴で、比較的短時間で強い光を放ちます。
閃光は日本語で、稲妻や爆発など自然現象から発せられる瞬間的で鋭い光を指します。一瞬きらめく、またはぴかっと光るイメージです。意図しない自然発生的な光現象や、比喩的な鋭い輝きにも使われます。
フラッシュは人工的・装置的な光で、写真撮影やビデオ撮影などの機器から意図的に発せられます。一方、閃光は自然現象（稲妻・太陽光の反射など）や突然起きる現象を指し、より詩的・文学的です。フラッシュは機械的で制御可能、閃光は一瞬的で自然現象的というニュアンスの違いがあります。
機器からの光や意図的な照明→フラッシュ。自然現象や一瞬の輝き→閃光。より文語的・文学的な表現が必要な場合は閃光が適切です。日常会話ではフラッシュの方が頻出です。