ニッチは「隙間」を意味し、大企業が参入しない特定のニーズや顧客層を狙った市場。個性的で専門的、限定的な需要に対応する領域を指します。利益性が高く、競争が少ないことが特徴です。
小規模市場は市場の規模そのものが小さい領域全般を指します。ニッチかどうかに関わらず、単に売上高や顧客数が少ない市場です。成長性や競争状況は様々で、必ずしも利益的とは限りません。
ニッチは戦略的・価値的な観点から、競争の少ない特定ニーズの市場を指します。小規模市場は統計的・客観的に、規模が小さい市場全般を指します。ニッチは企業の差別化戦略に基づき、小規模市場は単なる市場規模の大小です。同じ小規模市場でもニッチでない場合もあり、ニッチは通常小規模ですが小規模市場がすべてニッチとは限りません。
特定のニーズ層を狙った戦略的な市場であればニッチを使用。単に売上や顧客数が少ないだけならば小規模市場を使用。「隙間狙い」のニュアンスがあればニッチ、規模の客観的記述なら小規模市場が適切です。