スプリント競技とは、陸上競技において短時間に全力を尽くす競技の総称です。走種目に限らず、自転車やスピードスケートなど他競技にも使われます。瞬発力と加速力が求められ、最大速度に到達することが重要です。
短距離走は、陸上競技の走種目の中で100m、200m、400mなど比較的短い距離を走る競技です。スプリント能力を競う種目であり、オリンピックなどの大会でも主要種目として位置づけられています。
スプリント競技は複数の競技分野で使える広い概念で、陸上以外にも適用されます。一方、短距離走は陸上競技に限定された用語です。また、スプリント競技は走以外の種目（リレーの走区間など）も含む場合があり、短距離走はより具体的に100～400m程度の走種目を指します。文脈により使い分けられます。
複数の競技やより広い概念を指す場合はスプリント競技、陸上競技の具体的な種目や距離を明確に示したい場合は短距離走を使用します。一般的には短距離走の方が日常会話では使われやすいです。