スキーは、スキー板を履いて雪面を滑走するスポーツ全般の総称。基礎的な滑走技術から競技まで幅広い活動を含む。娯楽としてのスキーから、オリンピック選手による競技スキーまで、様々なレベルと目的がある。冬季スポーツとして広く認知されている。
滑降競技はアルペンスキーの種目の一つで、急斜面を高速で滑走し、タイムを競う競技。スラロームやジャイアントスラロームと並ぶ主要種目である。オリンピックやワールドカップなど、国際大会で実施される狭義のスポーツ競技を指す。
スキーは広範な用語で、休暇でスキー場へ行く娯楽的活動から競技まで含む。滑降競技は、スキー競技の中でも特定の種目を指す狭義の用語。使う場面として、スキーは日常会話で頻出し、滑降競技は専門的・スポーツニュースの文脈で用いられる。対象範囲が異なり、滑降競技はスキーの部分集合である。
冬のスポーツ活動全般や、競技も含めた広い文脈で述べる場合は「スキー」を使う。国際競技大会や専門的な競技内容を指す場合は「滑降競技」を使い分けるとより正確である。