キャリア開発は、個人の職業人生全体を長期的に設計・構築するプロセス。単なるスキル習得だけでなく、キャリアパスの選択、職務経歴の積み重ね、人的ネットワーク構築、自己実現など、多角的な視点で職業人生を発展させることを目指す。
職業能力開発は、仕事遂行に必要な技能・知識・適性を習得・向上させることに重点を置く。実務的なスキルトレーニングや資格取得などの具体的な学習活動を通じて、職業人としての実行能力を高めることを主な目的とする。
キャリア開発は職業人生の全体像設計で、長期的視点から複数の職務経歴や経験を組み合わせるもの。職業能力開発は、現在の職務に必要なスキルなど目前の能力向上に焦点を当てている。また、キャリア開発は管理職層や経営人材育成で用いられ、職業能力開発は労働者全般のスキルアップで活用される。使う場面では、キャリア開発は人事戦略や個人の職業人生設計で、職業能力開発は研修プログラムや資格養成で登場する。
職業人生全体の方向性や成長段階を考える場合はキャリア開発を、特定の職務に必要なスキルや技能習得に焦点を当てる場合は職業能力開発を選択する。前者は人材育成戦略、後者は研修・訓練実施時に適切。