カウンターカルチャーは、既存の主流文化や支配的なイデオロギーに対抗する文化運動。1960年代のヒッピー文化などが典型で、明確な思想的反発と社会改革の志向を持ち、積極的に主張・発信される傾向がある。
アンダーグラウンドは、公式な場所や主流メディアから隠れた地下的な文化現象。検閲回避や秘密性を伴い、限定的なコミュニティ内で広がる音楽、映画、出版物などを指す。非合法性を含む場合もある。
カウンターカルチャーは思想や価値観の対立軸であり、社会的メッセージ性が強く、むしろ露出を求める。アンダーグラウンドは流通や発表の物理的制約や秘密性を強調し、限定的コミュニティ向け。カウンターカルチャーは反体制思想、アンダーグラウンドは隠蔽された存在そのものを指す。
思想や価値観への反発を強調する場合、あるいは社会運動としての広がりを述べるならカウンターカルチャー。秘密性、隠蔽性、限定流通、非公式な性質を強調する場合はアンダーグラウンドが適切。