エッセンスは英語の「essence」に由来する外来語。物事の最も重要な成分や要素、あるいは香水などの濃縮液を指します。ビジネスや日常会話で、重要なポイントや核となる部分を指すことが多く、比較的カジュアルで実用的なニュアンスを持ちます。
本質は和語で、物事の根本的で変わらない性質や本当の姿を意味します。哲学的・理論的な文脈で用いられることが多く、より深い思考や本当の意味を追求する際に使われます。より厳密で格調高いニュアンスがあります。
使う場面ではエッセンスはビジネス・実務的な文脈で重要な要素を取り出す際に、本質は深い思考・理論的な議論で根本的な性質を追求する際に使い分けられます。エッセンスはより具体的で抽出可能なもの、本質はより抽象的で普遍的なものです。対象としてエッセンスは製品・技術・方法など有形無形の要素が対象で、本質は人間・社会・現象などより広範囲が対象です。
具体的で実用的な要素・成分に焦点を当てる場合はエッセンスを、根本的な意味や本当の姿を深く追求する場合は本質を選びましょう。ビジネス文脈ではエッセンス、哲学的議論では本質が適切です。