エアロゾル光学は、大気中の微粒子が光をどのように吸収・散乱・透過させるかを研究する学問です。可視光や赤外線とエアロゾルの相互作用を扱い、大気の透明度、光学的厚さ、屈折率などを分析対象とします。リモートセンシングや気候研究で重要です。
エアロゾル物理学は、大気浮遊粒子の生成、成長、凝結、沈降などの物理的プロセス全般を研究する学問です。粒子径分布、化学組成、荷電特性、凝結核活動など、エアロゾルの本質的な物理特性と運動を総合的に扱います。
エアロゾル光学は『光とエアロゾルの相互作用』という限定的な現象に焦点を当て、光学的パラメータを定量化することが目標です。一方、エアロゾル物理学はより広範で、粒子の生成から消滅までのライフサイクル、化学変化、大気中での輸送・変質など、エアロゾルのあらゆる物理的側面を包括的に研究します。光学は物理学の一部領域と言えます。
光の伝播、可視性、リモートセンシング、放射強制力の評価ならエアロゾル光学を使用します。粒子の生成機構、化学反応、大気輸送、沈着プロセスを扱う場合はエアロゾル物理学を選びます。研究対象の「何を知りたいか」で判断してください。