イベントは英語の「event」に由来し、企画・運営される大規模で時間限定の行事を指します。音楽ライブ、展示会、スポーツ大会など、現代的で目新しい催事に用いられることが多く、やや商業的・プロモーション的なニュアンスを含みます。
催しは日本語の伝統的な表現で、何かを催行・開催することを意味します。祭り、展覧会、運動会など広い範囲の行事を指し、日常的で格式的でない用語です。規模や企画性を問わず、単に「何かを開く」という広い意味で使われます。
使う場面では、イベントは企画性が高く商業的な現代的行事に、催しは伝統的で日常的な行事全般に適します。ニュアンスでは、イベントはより正式で現代的、催しはより親しみやすく格式的です。対象では、イベントは大規模で限定的、催しは規模を問わず広く使えます。イベントは外来語らしさが強調される場面向き、催しは日本語らしい表現が求められる場面向きです。
現代的で企画性の高い行事にはイベント、伝統的で広く一般的な行事には催しを選びます。公式な文書や日本語らしさが求められる場面では催し、マーケティングや若い世代向けなら イベントが適切です。